Den italiensk-amerikanske skuespilleren Vincent Gardenia, kjent for sine komiske roller, hadde sin egen tilnærming til skuespill: han var interessert i å studere oppførselen til mennesker på gatene. "Du må spille sannheten," sa han til et intervju i New York Times i 1974. "En skuespiller må observere og være et lager, hvis noe berører deg, vil det være hos deg for alltid."
Enten det er Frank Lorenzo, Archie Bunkers liberale nabo i TV-serien All in the Family, eller Chers fordærvede far i Enchanted by the Moon, har Vincent Gardenia, en italiensk-amerikansk skuespiller, alltid vært gjenkjennelig på scenen og skjermen, kjent i sitt arbeid for bilder av koleriske og irriterte karakterer og å bli vist på skjermen for hans komiske skildring av New Yorkere. Han har ofte dukket opp på Broadway i skuespill, men sjelden i musikalske produksjoner, med unntak av hovedrollen som Alfred Rossi i The Ballroom (1978).
Fra det italienske selskapet til Broadway
Født Vincenzo Sconamillo, Vincent Gardenia ble født i 1920 i Napoli, Italia. Han og familien flyttet til USA da han var to og bosatte seg i Brooklyn, New York. På det nye stedet grunnla Gardenias far, en skuespiller og manager, en liten skuespillertruppe, som opptrer på italiensk, og spesialiserer seg på melodramaer med historier om barn som får problemer, stikker av og deretter kommer tilbake og ber om tilgivelse. Vincent Gardenia, som påtok seg det profesjonelle navnet til sin far, Gennaro Gardenia Sconamillo, begynte å spille i denne troppen i en alder av fem år og fortsatte å jobbe for sin fars italienske selskap frem til 1960.
Da begynte han imidlertid allerede å gjøre seg bemerket i det engelskspråklige dramaet. Gardenia snakket først engelsk på scenen i 1955 som pirat i Broadway-stykket Once Upon a Time i april. Året etter dukket han opp som Piggy i The Man with the Golden Hand og flyttet snart til Broadway, med hovedrollen i The Visit (1958), Cold Wind and Heat og The Wall (1960). Siden midten av 1950-tallet har Gardenia spilt en lang rekke roller på New York-scenen, men han er mest kjent for sine komiske opptredener i Neil Simons skuespill Guds favoritt (1974), California Suite (1976) og Prisoner II. Avenue (1971).
I 1961 spilte Gardenia sersjant Manzoni i The Daughter of Silence, om et mystisk drap i Toscana. Med sitt tøffe ansikt og firkantede kjeve var Gardenia godt egnet til rollen som politibetjent, og han vil spille politiet i flere påfølgende produksjoner. Også på 1960-tallet begynte Gardenia å vises i film og TV: Murder (1960), King of Billiards (1961), View from the Bridge (1962) og Rat Patrol (1967).
Og latter og synd
1970-tallet brakte Gardenia til økt scene- og skjermberømmelse. Han spilte Mr. Newquist i den svarte komedien Little Murders (1971). To år senere ble han nominert til en Oscar for beste birolle i baseballdramaet Beat the Drum Slow (1973), der han spilte en nederlandsk baseballsjef. Også i denne perioden deltar han i den populære TV-komedien "All in the Family" i sesongen 1973-74. På Broadway begynte han å spille Second Avenue Prisoner (1971), som også inneholdt Peter Falk og Lee Grant. For sitt arbeid mottok Gardenia Tony-prisen for beste skuespiller i en forestilling. Ved prisutdelingen hyllet han farens skuespillerselskap med en tale på italiensk. Senere arbeid på 1970-tallet inkluderte Simon-komedier roller i God Beloved og California Suite. Han spilte også hovedrollen i Sly Fox, 1976-bearbeidelsen av Ben Johnsons kyniske komedie Volpone.
Gardenias eneste opptreden i en Broadway-musikal var hans hovedrolle i Ballroom med Dorothy Loudon (1978). Med en bok av Jerome Kaas, musikk av Billy Goldenberg og tekster av Alan og Marilyn Bergman, forteller The Ballroom historien om Ve Asher, enken, og hennes romantiske drømmer om Alfred Rossi, mannen hun møter i ballrommet. Musikalen ble nominert til Tony og Drama Desk-priser.
Andre filmer med Gardenia inkluderer Death Wish, The Little Shop of Horrors og Enchanted by the Moon, som han ble nominert til en Oscar for beste kvinnelige birolle i. I 1988 ble han beæret over å bli kåret til stormarsjall på Columbus Day Parade i New York City. I 1990 mottok Gardenia en Emmy-pris for beste birolle for HBO-spesialfilmen Årets venner.
I løpet av karrieren har Vincent Gardenia spilt over hundre roller i film og TV. Og utenfor sin kreative karriere var han æresjef for akuttmedisinske tjenester i New York.
Vincent Gardenia har vært gift to ganger. Fra sitt første ekteskap (5. april 1949 - 13. mai 1955) har han 3 barn, fra det andre (med Betty Williams, 5. august 1957 - 15. september 1989) - 6 barn.
Spill sannheten
Vincent Gardenia hadde sin egen tilnærming til kunsten å handle, han var interessert i å studere oppførselen til mennesker på gatene. "Du må spille sannheten," sa han til et intervju i New York Times i 1974. Han spilte rollen som politidetektiv i Death Wish og minnet om den tidligere sjefen for detektiver i New York, som ofte ble vist på TV. "Vær og oppfør deg som et lagerhus," sa han. "Hvis noe berører deg, blir det med deg."
Vincent Gardenia døde av et hjerteinfarkt i en alder av 72 år på et av hotellene i Philadelphia, hvor han var på arbeidsbesøk, i 1992. Begravet på Saint-Charles Cemetery i New York ved siden av foreldrene. Boulevarden i Brooklyn, der han bodde mesteparten av livet, ble senere oppkalt etter ham - Vincent Gardenia Boulevard.
