Laurel Ann Hester var politiløytnant i USA. Hun vakte oppmerksomhet i hele landet med sin døende appell, takket være at reglene for å gi pensjonssparing til personer med utradisjonell seksuell legning i registrerte forhold ble endret.
Biografi
Laurel Ann Hester ble født i Elgin, Illinois 15. august 1956, til Diana og George Hester. Barndommen hennes ble imidlertid tilbrakt i Florham Park. I tillegg til jenta hadde familien tre barn til. To brødre Laurel George II, James og yngre søster Linda.
Forståelsen av den ukonvensjonelle naturen til hans orientering kom til Laurel i en ganske øm alder. Som mange lesbiske slet hun med sin seksuelle identitet. Dette skyldtes frykten for å bli misforstått av både familien og samfunnet som helhet. Over tid klarte Laurel å akseptere seg selv for den hun er. Selv om seksuell orientering til tider fremdeles fikk henne til å føle seg ensom og isolert.
Som en person med en aktiv livsstilling, allerede i skoletiden, ble Laurel medformann i LHBT-gruppen. Sammen med Kevin Cathcart grunnla hun Gay People's Alliance. Siden Hester brukte et pseudonym, visste ingen utenfor gruppen om hennes orientering. Laurels rolle i denne studentgruppen ble offentliggjort i november 1975 i et brev til redaktøren av Argo. Senere fungerte denne informasjonen som årsaken til at Hester nektet å gjennomgå en praksisplass ved politiavdelingen. Men likevel fortsatte hun å skrive artikler for Argo, og forsvarte LHBT-personers rettigheter.
Utdannelse og karriere
Etter å ha gått ut av skolen gikk Laurel Hester inn på Stockton University, som da ble kalt Stockton State College. Der klarte hun å oppnå en bachelorgrad i strafferett og psykologi. Etter å ha fullført skolen, gikk Laurel på jakt etter arbeid. Hennes rettshåndhevelseskarriere begynte i North Wildwood, New Jersey. Her jobbet hun i omtrent to år som sesongoffiser. Men kontrakten for tredje tjenesteår hos henne ble ikke fornyet på grunn av hennes utradisjonelle seksuelle legning.
Snart klarte hun å få jobb som politibetjent i Ocean County, New Jersey. Hester viet 23 år av livet til dette arbeidet. Som detektiv for fylket måtte hun jobbe med en rekke saker. I sin avdeling ble Laurel en av de første kvinnene som ble forfremmet til løytnant. I tillegg klarte hun å vinne respekten til kollegene sine, som alltid bare snakket om Hester med respekt.
Personlige liv
I 1999 møtte Laurel Hester Stacy Andrie. Møtet fant sted på en volleyballkamp i Philadelphia. Hun var 19 år eldre enn Andrie. Men dette hindret ikke kvinner i å bygge personlige relasjoner. Det endte med at de kjøpte et hus sammen i Point Pleasant, New Jersey. Og 28. oktober 2004 benyttet Hester og Andry anledningen til å registrere forholdet sitt. Men på det tidspunktet var ikke ekteskap av samme kjønn lovlig i USA.
Sykdom og søken etter rettferdighet
På et tidspunkt ble Laurel Hester syk og henvendte seg til leger for å få hjelp. Etter at testene ble utført, ble hun fortalt den forferdelige nyheten. Laurel ble diagnostisert med avansert lungekreft. Sykdommen hadde metastasert til hjernen, og det var åpenbart at hun hadde liten tid igjen.
Først og fremst var hun forvirret over fremtiden til partneren hennes. Paret eide sammen et hus som Stacey Andrie, som ikke hadde nok inntekt, måtte fortsette å betale på pantelånet etter Laurels død. Som politibetjent med mange års erfaring kunne Hester overføre pensjonssparing til sin ektefelle. Men i Ocean County utvidet ikke dette privilegiet seg til forbund av samme kjønn. Laurel henvendte seg til lokale myndigheter med en anmodning om å endre loven. Den ble støttet av Police Assistance Association. Men 9. november 2005 stemte distriktsrådet for utvalgte friholdere mot forslaget. Freeholder John P. Kelly hevdet at slike endringer truer "ekteskapets helligdom". Og allerede 23. november samlet rundt to hundre mennesker seg for å protestere mot myndighetenes passivitet, klare til å støtte Laurel Hester.
På jakt etter rettferdighet tok Hester et desperat skritt. Den 18. januar 2006, mens hun allerede var på sykehusavdelingen, lagde hun en videomelding som ble vist på et møte med friholdere. Den emosjonelle talen til svekkelsen av Hester fikk lovgivere til å se på problemet fra en annen vinkel. Og allerede den 20. januar møtte de telefonkonferanser med de republikanske lederne i distriktet. Dagen etter kunngjorde friinnehaverne at de endret stilling og møtes igjen 25. januar for å gjøre endringer som gjør det mulig for partnere i registrerte forhold av samme kjønn å bruke pensjonssparingen. Viktig for Laurel Hester, lovendringene ble vedtatt tre uker før hennes død.
Til minne om Laurel Hester
I 2007 ble det gitt ut en dokumentar om livet til Laurel Hester, med tittelen "Retten til arv." Filmen vant den prestisjetunge Oscar. Åtte år senere ble en presentasjonsversjon av All I Have presentert, der Julianne Moore spilte Hester.
Siden 2006 tildeler League Foundation, som gir økonomisk støtte til videregående studenter med ikke-tradisjonell seksuell orientering, årlig studenter med Laurel Hester Memorial Scholarship. I tillegg tildeles en homonym pris til homofile offiserer som er medlemmer i GOAL-fagforeningen.
