Brødrene Lumière med sin "Cinematograph" begynte gradvis å erobre hele verden. Russernes bekjentskap med denne nye kunstformen fant sted i 1886, og tolv år senere ble de første russiskproduserte filmene utgitt.
Den første kinoen i det russiske imperiet ble åpnet i 1896 i St. Petersburg på Nevsky Prospekt.
For folket ble kino raskt en favorittunderholdning, men myndighetene behandlet denne nybegynnede underholdningen med mistillit, så i 1908 ble det besluttet å suspendere utstedelsen av tillatelser for åpning av nye kinoer.
Politiet utførte konstant tilsyn med kinoene, hele tiden repertoaret deres ble kontrollert. Det har vært tilfeller av demonstrasjoner av antipatriotiske og pornografiske filmer.
På slutten av det 19. og begynnelsen av det 20. århundre ble dokumentarer hovedsakelig filmet i Russland, som fortalte om livet til den kongelige familien. Alt opptaket var sterkt sensurert.
I 1913 fant det til og med en tvist sted på Polytechnic Museum om temaet som vil vinne til slutt - teater eller kino. Resultatet av denne diskusjonen var konklusjonen om at teatret likevel vil vinne denne konfrontasjonen, siden det er en ekte kunst.
Forresten behandlet teaterskuespillere på den tiden til og med filmskuespillere med forakt. De mente at å filme en film bare krever mestring av ansiktsuttrykk fra skuespilleren, for på den tiden var alle filmene stille. Det viste seg at stemme og diksjon ikke gjorde noe.
Imidlertid var teatrene tomme, og på kinoene var det mange mennesker som virkelig likte å se filmer.
Den første russiske filmen regnes for å være filmen "Losers Freeman", regissert av Vladimir Romashkov. Filmen ble finansiert av gründeren Alexander Drankov, manuset til filmen ble skrevet av Vasily Goncharov. Filmen fortalte historien om den gratis Cossack Stepan Razin, og bildet ble alvorlig sensurert. Filmen varte i omtrent seks minutter, men skuespillet for den tiden var virkelig storslått. Hundrevis av statister var involvert i kampscenene, og folk gikk til premieren i en bokstavelig talt endeløs strøm.
Ved begynnelsen av 1900-tallet var Tyskland verdensledende innen filmproduksjon. Under første verdenskrig forlot seerne de tyske filmene i hopetall, og uttrykte sin protest.
I 1910 begynte russisk film å ta form. Filmer av forskjellige sjangere begynte å bli utgitt. Historiske filmer og krigsfilmer, detektivhistorier og melodramaer var spesielt populære blant seerne.
De lyseste filmstjernene på den tiden var: Vladimir Maksimov, Ivan Mozzhukhin og Vera Kholodnaya.
