Fremveksten og videre dannelse av rockemusikk som en uavhengig retning i kunsten fant sted på begynnelsen av 50-tallet i forrige århundre i USA. Opprinnelig ble rockemusikk posisjonert som ungdomskulturens protestmusikk mot det moralske fundamentet fra tidligere generasjoner.
Både kulturelle og sosiale faktorer fungerte som en forutsetning for å skape en ny musikalsk retning. Dette er den dødelige andre verdenskrig, og diskriminering av den svarte befolkningen i en rekke stater, og stagnasjon i kunsten. Rock, som har absorbert forskjellige retninger, elementer av folklore fra både svarte og hvite befolkninger i Amerika, har blitt en demokratisk og i tråd med tidsånden i den musikalske verdenen.
Dannelsen av rockemusikk ble påvirket av ulike trender innen musikkunst. I USA, i begynnelsen av 1950-årene, ble country, Dixieland, country og western, folk, boogie-woogie, blues, hvit og svart jazz skilt ut. Negermiljøet hadde sine egne åndelige sjangre. Alle disse musikalske trendene påvirket i en eller annen grad dannelsen av rockemusikk, men den dominerende rollen tilhører fortsatt blues.
Rhythm and blues dukket opp fra to populære trender i svarte sirkler - New Orleans Dance Blues og city blues. Opprinnelig var denne musikken bare populær blant den afroamerikanske befolkningen. Ved midten av 1950-tallet, under press fra generasjonskonflikter og reformen av det amerikanske utdanningssystemet, brøt R&B rasebarrierer og ble musikk for alle.
Senere fikk rhythm and blues uavhengighet og ble et av de ledende områdene innen musikalsk kunst. Elementer av hvit countrymusikk, som smelter sammen med negerytme og blues, la grunnlaget for fremveksten av en ny retning kalt rock and roll (Rock-and-Roll).
Konseptet med rock-and-roll i afroamerikanske musikksirkler har blitt møtt tidligere (siden begynnelsen av 1930-tallet), det betyr "swing and roll" i slang av svarte sangere. Med den lette hånden til Cleveland-musiker og platejockey Alan Fried (1922-1965), fikk navnet "rock and roll" verdensomspennende berømmelse og popularitet.
Senere begynte ordet rock (state) å betegne alle de nye musikalske trendene, grunnlaget som fungerte som rytme og blues og rock and roll. For tiden inkluderer begrepet "rockemusikk" også stamfar til rock - klassisk rock 'n' roll, og avantgardemusikk som ikke har noe med blues å gjøre.
