Begrepet "fantasi" er avledet av det greske ordet phantastike - kunsten å forestille seg. Dette er navnet på en spesiell retning i fiksjon, som er basert på en fantastisk antagelse, en beskrivelse av verden som ikke eksisterer i virkeligheten. Noen ganger kalles fiksjon feilaktig en litterær eller filmisk sjanger, selv om dette er feil. Science fiction, som en helhetlig, selvforsynt retning i kunsten, inkluderer en hel rekke forskjellige sjangre.
Det viktigste kjennetegnet ved et fantastisk verk er en fantastisk antagelse, som helt bestemmer utviklingen av handlingen. Det kan være en annen verden, som eksisterer i henhold til andre fysikklover eller i en annen tid; et nivå av teknologisk utvikling som er fraværende i virkeligheten; spesielle, overmenneskelige egenskaper til tegn; tilstedeværelsen av magi eller skapninger som ikke eksisterer i virkeligheten. Moderne skjønnlitteratur omfatter mange sjangere, de to viktigste er science fiction og fantasy. Science fiction (SCI-FI) beskriver hendelser som finner sted i den virkelige verden, men som har minst en betydelig forskjell fra moderne eller historisk virkelighet. Det kan være teknisk, sosialt, historisk eller fysisk, men aldri magisk. De fleste av science fiction-verk vurderer virkningen på samfunnet av vitenskapelige og tekniske oppfinnelser. Handlingen kan finne sted både i en fjern fremtid og i andre (parallelle) verdener, men disse verdenene er aldri overnaturlige. De vanligste plottene i science fiction er fly til andre planeter, sosio-politiske katastrofer i den teknogene verdenen, robotikk, uventede vitenskapelige oppdagelser. Fantasi antar som regel eksistensen av magi og overnaturlige fenomener i den beskrevne verden og fravær en teknologisk sivilisasjon i den. I sin ånd er fantasy-stilen nær det tradisjonelle eposet med sine helter av "sverd og magi", den globale skalaen av hendelser og kjeden av mange bragder og opplevelser. Grunnlaget for handlingen og hovedtråden blir vanligvis et spesielt oppdrag fra hovedpersonen og hans venner, som fortsetter gjennom hele boka, og ofte en hel serie med bind. Moderne fiksjon inkluderer mange undersjangre relatert til vitenskap eller fantasi. SCI-FI-litteratur kan deles inn i sjangere som hard science fiction (hard SF), post-apokalyptisk fiksjon, dystopi, romopera, cyberpunk, post-cyberpunk, cosmopunk, sosial fiksjon og alternativ historie. Fantasy-stilen er preget av sjangere: fantasy-episk, heroisk fantasi, lyrisk fantasi, humoristisk fantasi, technofantasi, fantasy - mørke og mye mer.
