I staten Washington, nitti kilometer fra Seattle, har den formidable Mount Rainier sovet i mer enn hundre år. Og selv om det ikke har vært noen utbrudd av Rainier siden 1894, skjer det fra tid til annen mystiske og noen ganger fatale hendelser i åsene. I 2014 døde for eksempel en gruppe på seks klatrere mens de prøvde å erobre en av ryggene til den steinete giganten, noe som var en stor tragedie for USA. Assosiert med denne vulkanen og en urbane legende, som spilte en viktig rolle i dannelsen av ufologi.
En varm sommerdag i 1947 så den amerikanske forretningsmann Kenneth Arnold, som fløy forbi Mount Rainier, en seks kilometer lang linje med skiveformede fly som stod opp langs toppene til Cascade-fjellene i luften. I formen lignet de en halvmåne med et lite tårn på toppen. Arnold foreslo at hastigheten på flygende plater kan overstige lydhastigheten, og algoritmen til deres bevegelse ligner på bevegelsen til en rullestein eller et fat som kastes av noens hånd i elvvannet.
Etter å ha nådd Washington bestemte Kenneth Arnold seg for å dele sine observasjoner med hele verden. Han begynte å gi mange intervjuer, og til og med deltok i etterforskningen, som ble utført av Idaho Daily Statesman to uker etter hendelsen. Konsekvensene var oppsiktsvekkende. I løpet av et par måneder som har gått siden møtet med de flygende tallerkenene, har Amerika blitt feid av en enestående bølge av UFO-popularitet. Vitner om uidentifiserte gjenstander ble funnet nesten daglig, og snart oversteg antallet deres tusen mennesker.
Det begynte å dukke opp mange teorier om hva Kenneth Arnett faktisk så 24. juni 1947. Pressen var skeptisk til forretningsmannens vitnesbyrd, siden det ikke ble funnet noen bekreftelse på UFOs virkelighet. Astronom D. G. Menzel foreslo at "platene" han så faktisk var et resultat av optisk illusjon forårsaket av kontakt med solstrålene med tåke eller snø. Øyenvitnet selv sto heller ikke bortsett fra den heftige diskusjonen. Han foreslo at de flygende objektene ble opprettet som en del av et hemmelig militært prosjekt som eies av amerikanerne selv eller russerne. På sekstitallet, etter å ha revurdert sine synspunkter, bestemte Arnold seg for at flytende plater kunne være en livsform ukjent for moderne vitenskap. Det er fortsatt ikke enighet om spørsmålet om disse hendelsene.
Til tross for at historien som ble fortalt av Arnold nesten umiddelbart begynte å bli kritisert hardt, og etter en tid trukket seg tilbake i bakgrunnen før nyere bevis på UFOer, tar saken i Cascade Mountains en hederlig plass i ufologiens historie, og begrepet myntet av Kenneth Arnold "Flying saucer" har blitt en del av det moderne leksikonet.
