Interessen for skandinaviske runer avtar ikke bare over tid, men vokser aktivt gjennom de siste to århundrene. Imidlertid blir runene i dag oftere sett på som et verktøy for spådom eller som en del av den mytologiske tradisjonen i Norden. Og veldig ofte har folk til og med en dårlig ide om hva runene er i originalversjonen og hvordan de oppsto.
I sin opprinnelige betydning er runene det gamle germanske alfabetet som oppstod i 1.-2. århundre e. Kr. på det moderne Nord-Europas territorium. Som historikere antyder, var grafene, det vil si konturene av runesymboler, basert på det latinske alfabetet, men innholdet og betydningen var forskjellig.
Runeskrift ble utbredt i land som Norge, Danmark, Sverige, Island og eksisterte i dem til XII-XIII århundrene, hvoretter det latinske alfabetet erstattet runene. Den lengste tiden, nesten til slutten av XIII århundre, eksisterte det runiske alfabetet på Island.
En karakteristisk forskjell mellom runesystemet og andre alfabetiske systemer var at det i utgangspunktet ikke bare utførte den kommunikative funksjonen med å lagre og overføre informasjon, men også hadde en hellig, magisk betydning. Selve ordet "rune" (gammelgermansk runa, gammelnorsk runar) kommer fra den gammagermanske rotkjøringen - "hemmelig". I skandinavisk mytologi blir runene presentert som hellige tegn oppdaget av guden Odin, den skandinaviske panteonens øverste gud. Betydningen av dem er beskrevet i detalj i eposene som har overlevd den dag i dag, hvorav den mest kjente er "Eldste og yngre Edda", "Egils saga".
Runesymboler som magiske tegn ble brukt i hverdagshekseri for å oppnå visse mål. Med deres hjelp kurerte middelalderens skandinaver og tyskere sykdommer, sendte forbannelser på fiender, forsvarte og mangedoblet sin rikdom. Samtidig understreker sagaene gjentatte ganger at kunnskap om runene ikke er tilgjengelig for alle. De kan bare brukes riktig av spesialtrente og begavede mennesker - eryli (prester). For den gjennomsnittlige personen kan bruken av runesymboler være farlig. Spesielt i den berømte "Saga of Egil", spilt inn i XIII århundre. den berømte bard Snorri Sturluson sier:
Rune må ikke kutte
Alle som ikke forstår dem.
I uforståelige tegn
Hvem som helst kan komme på villspor.
Et karakteristisk trekk ved runealfabetet er bokstavsrekkefølgen, som ikke finnes i noe annet skriftsystem. Det kalles futark, etter de seks første bokstavene i serien. Videre er hele alfabetet delt inn i tre grupper - atta, med 8 runer i hver atta. Skriveretningen er tradisjonell - fra venstre til høyre. Men runemagi var preget av bruken av en rekke runebindinger eller staver, det vil si spesielle symboler som består av flere runer og bærer en viss integrert semantisk belastning.
