Louis Armstrong regnes med rette som en av de store musikerne i forrige århundre. Han var en av dem som laget jazz, som ble født i de amerikanske slummen, en virkelig høy kunst. Skjebnen til den berømte trompetisten var slett ikke skyfri, og begynnelsen av livet lovet ikke verdensberømmelse. Armstrong, synes det, måtte gjenta veien til hundrevis av fattige negergutter, for alltid ukjent. Men alt ble annerledes.
Den fremtidige store musikeren ble født i New Orleans, inn i en familie som nå ville bli kalt "vanskelig" eller "problematisk". Faren tjente til livets opphold ved dagarbeid, og dessuten forlot han sin kone, en vaskekvinne og to små barn. Moren ble tvunget til å bli prostituert, og barna ble passet på av bestemoren. Da Louis vokste opp litt, tok moren ham, men hun hadde verken krefter eller midler til å ta vare på ham ordentlig. Men det var snille mennesker som medliden med det hjemløse barnet. Louis flyttet til Karnofsky-familien, som nylig hadde flyttet til Amerika fra Øst-Europa. Som alle guttene i kretsen hans, levde Armstrong seg selv fra tidlig alder.
Hans musikalske karriere begynte, merkelig nok, i en kriminalomsorgsinstitusjon. Han havnet i et farget ungdomsfengsel for å ha stjålet en pistol fra en politibetjent og skutt på gaten. Nei, Armstrong angrep ikke noen. Han tok våpenet en stund fra politimannen, som i det øyeblikket ble servert av moren. I korreksjonsinstitusjonen klarte de virkelig å sette ham på rett vei. Det viste seg at den unge mobberen har et veldig godt øre og et stort ønske om å lære musikk. Han hadde sunget med streetband og spilt trommer før, og i kolonien mestret han flere blåseinstrumenter, inkludert kornett. Og omtrent samtidig bestemte jeg meg for å bli profesjonell.
Det var veldig mange underholdningssteder hvor amatørorkestre spilte i disse årene i Amerika. Armstrong opptrådte konstant med forskjellige band. De spilte hovedsakelig på restauranter, og noen ganger bare på gaten. Han hadde ikke sine egne instrumenter da; han måtte låne dem fra mer velstående bekjente.
Fram til slutten av sine dager betraktet Armstrong læreren King Oliver, en kjent kornetist i New Orleans. Han la merke til den unge musikeren og lærte ham virkelig mye. Han inviterte også Louis til Chicago, hvor han flyttet i 1918. Oliver trengte deretter en andre cornet-spiller for orkesteret, og han husket en dyktig ung mann som allerede hadde samlet god erfaring i forskjellige orkestre på den tiden. Det kreolske jazzbandet var da ekstremt populært i Chicago. Med dette orkesteret gjorde Armstrong sine første innspillinger. Samtidig møtte han sin fremtidige andre kone, pianisten Lin Hardin. Det var hun som overtalte Armstrong til å starte en uavhengig musikalsk karriere.
Louis Armstrong ble kjent under sitt arbeid med Fletcher Henderson Orchestra. Det var i New York, der den unge familien flyttet kort etter bryllupet. Mange jazzelskere kom til konserten i håp om å høre nøyaktig Armstrong, som på dette tidspunktet allerede hadde skaffet seg en unik utførelsesstil. Da han kom tilbake til Chicago, jobbet Armstrong en stund med forskjellige artister, og spilte også inn flere komposisjoner. Notatene hans ble utsolgt nesten umiddelbart. Samtidig forlot musikeren evig kornetten som ga ham berømmelse. Instrumentet hans er en trompet, og det var med henne han oppnådde verdensomspennende anerkjennelse litt senere. Han begynte å synge igjen, og dette var ekstremt populært blant jazzelskerne.
I 1929 flyttet Armstrong endelig til New York. Orkestrene han arbeidet med utførte populær dansemusikk. Den nye musikalske kulturen har funnet en nisje for den talentfulle trompetisten. Han turnerte mye, blant annet med så kjente musikere som Duke Ellington og Louis Russell. Disse turene førte ham til helt amerikansk berømmelse. Turen i New Orleans var en skikkelig triumf. På 30-tallet deltok musikeren for første gang i filmingen, og dette var også et skritt mot verdensomspennende popularitet.
Tidlig på 30-tallet erobret jazz bokstavelig talt hele verden. Han ble lyttet til av mennesker i alle samfunnslag og hudfarger. Armstrongs europeiske turné startet i 1933 med en tur til England. Han besøkte de skandinaviske landene, Nord-Afrika, Sentral-Europa. Vellykkede forestillinger i Frankrike var av særlig betydning. Det var de som ble bevis på verdens anerkjennelse av den store musikeren.
