William Bradford Shockley - Nobelpristageren i fysikk 1956, amerikansk forsker, forsker og oppfinner, en av utviklerne av strategisk bombingstaktikk og skaperen av den bipolare transistoren.
Barndom og ungdom
William Shockleys biografi begynte i London i 1910, der foreldrene hans, et ekstremt uvanlig ektepar, bodde på den tiden. William Hillman Shockley, far til fremtidig forsker, polyglot, spekulant, gruveingeniør, etterkommer av bosettere fra Mayflower, sønn av en hvalfangstskipper, var mer enn et halvt århundre gammel da han møtte Williams mor, May, som da var 30 år gammel. May ble uteksaminert fra Stanford University og ble den første kvinnelige landmåler i USAs historie.
Tre år etter fødselen av sønnen deres gikk Shockley-paret, som hadde en ganske luksuriøs livsstil og ikke visste hvordan de skulle beherske appetitten, hjem til den kaliforniske byen Palo Alto, ettersom pengene for et bohemisk liv i London gikk tom. Mays detaljerte dagbøker beskriver Williams tidlige år. På 12 måneder visste han allerede bokstavene i alfabetet, regnet, men samtidig var han ekstremt aggressiv, og foreldrene hans var redd for at sønnen deres vokste opp psykisk syk.
På grunn av avkomets uvanlige talenter kunne foreldrene ikke velge en skole for ham på lang tid. Først i en alder av 8 sendte de ham til det dyre private Palo Alto Military Academy. Til sin mors og fars overraskelse studerte William godt, ble interessert i sport og til og med viste god oppførsel.
Utdannelse og karriere
1927 var et vannskilleår for Shockley-familien. På våren søkte William seg til University of California, og samme år døde Shockley Sr. av et hjerneslag, og etterlot familien sin en ganske anstendig arv som ga May og William et økonomisk, men behagelig liv.
Etter et år flyttet William, overvunnet av sine egne ambisjoner og ikke altfor fornøyd med kvaliteten på den "generelle" utdannelsen, til et lite, men utrolig prestisjetungt college under ledelse av nobelpristageren Millikan. Her var studentene engasjert utelukkende i grunnleggende vitenskap, spesielt kvantemekanikk, som Shockley viet fire påfølgende år. Han bemerket studentens utrolige talent, og henvendte seg til vennen sin, også Nobelpristageren (og to ganger) Linus Polling, og han utarbeidet en læreplan for den lovende unge fysikeren Shockley.
I 1932 fortsatte William sin utdannelse ved Massachusetts Institute of Technology, og til slutt dannet han seg som "en strålende intellektuell, helt ute av stand til å oppfatte andre synspunkter", ifølge klassekameraten, den berømte fysikeren Seitz.
I 1933 arrangerte Shockley et personlig liv - Jean Bailey ble hans kone, som et år senere fødte datteren Allison, og deretter to sønner, i 1942 og 1947.
I 1936 jobbet William med doktorgradsavhandlingen og aksepterte samtidig et tilbud om å jobbe på det berømte forskningssenteret Bell Labs, hvor han gjorde sine første viktige oppdagelser. I følge noen rapporter var det Shockley sammen med en annen fysiker, Fisk, som utviklet den første ordningen for en prototype atomreaktor og prinsippet om å lage en atombombe i 1939. Imidlertid ga den amerikanske regjeringen ikke patenter til oppfinnere for å forhindre at strategiske prosjekter falt i private hender.
Under andre verdenskrig taklet Shockley alle mulige militære oppgaver innen luftangrep, ubåtflåte og andre. Arbeid for US Navy og Air Force tillot forskeren å gjøre en rekke viktige oppdagelser innen strategisk bombing og teknisk utstyr fra hæren, og på samme tid påvirket hans psyke alvorlig. Familien var på randen av kollaps, og forskeren selv stupte i en dyp depresjon, i 1943, og gjorde et mislykket forsøk på å skyte seg selv.
Etter krigen trakk Shockley seg fra militærforskning og ble nær involvert i etableringen av halvlederutstyr. Resultatet av hans arbeid var etableringen av transistoren, et felles prosjekt med forskere fra Bell Labs, John Bardeen og Walter Brattain. Videre deltok ikke William i den siste fasen av verket, noe han senere angret på, og innså at han kanskje hadde savnet den største oppdagelsen i livet. Men snart begynte Shockley å utvikle teorien om krysset transistoren - og dette arbeidet ga ham Nobelprisen i 1956.
Slutten på karrieren og de siste årene
På sekstitallet var William Shockley en mann besatt av en kult av sitt eget intellekt, og kombinerte talentene til en fantastisk teoretiker og en utmerket, om enn veldig tøff lærer. Han forlot sin kreftsyke kone, fant for seg en resignert kjæreste Amy Lenning, som holdt ut hans ydmykende holdning, i 1956 åpnet et laboratorium med navnet hans, som senere ble en av opprinnelsen til "Silicon Valley", hvor han tilbrakte mesteparten av tid.
Alt dette endte til slutt i den berømte "Treacherous Eight" -skandalen. Etter at G8 dro, bestemte Shockley seg for at han hadde ansatt "feil type mennesker" og endret kravene til kandidater som ønsket å jobbe på teamet sitt, og satte sin vilje til å adlyde noen av hans ordrer uten klage. Den nye ordningen fungerte imidlertid ikke. Etter seks år med pinefulle forsøk på å finne på noe, ble laboratoriet stengt.
I 1961 hadde Shockley en ulykke og tilbrakte et år i en sykehusseng. Det var da han ble ført med av ideene til eugenikk og plutselig siktet til å "rense", etter hans mening, den allerede degenererende amerikanske nasjonen. Han holdt en rekke offentlige arrangementer og foredrag til støtte for ideene sine, og vurderte arvelighet å være mye viktigere enn å jobbe i fysikk, men mottok ikke ønsket respons og finansiering fra verken publikum eller fra kolleger.
Som et resultat førte forskerens åpenbare naziteorier til ødeleggelsen av hans rykte og utvisning fra det vitenskapelige samfunnet. I 1987 fikk William diagnosen prostatakreft, som han døde av i august 1989.
