Alexey Tolstoy skapte heltene i eventyret "Den gylne nøkkelen, eller eventyrene til Pinocchio" i bildet og lignet på den italienske historien om tremannen Pinocchio. Imidlertid viste plottene og karakterene seg å være helt forskjellige fra prototypene. Nesten alle hovedpersonene i denne barneboken er blitt kjent.
Positive karakterer
De første heltene i historien som leseren møter er pave Carlo og hans venn Giuseppe, med tilnavnet Blue Nose. Giuseppe er en snekker, en feig gammel fyller som elsker å slåss. Papa Carlo er en orgelkvern som bor i et lite skap under trappene. Den har bare en arne malt på lerret. Riktignok brøt han ut for lenge siden, og han er tvunget til å tigge.
Papa Carlo hugger ut av en snakkestokk hovedpersonen til et eventyr - en tredukke med en lang nese som heter Pinocchio. Dette er en godtroende, dum tosk. Han er veldig nysgjerrig, snill, åpen for verden, klar for eventyr. Buratino prøver å hjelpe alle, drømmer om å få lojale venner, tror mennesker. Samtidig er han uforsiktig og rastløs, stopper brått alle forsøk fra Malvina og pave Carlo på å utdanne ham på nytt.
I motsetning til Pinocchio, som aldri bukket under for utdanning, blir prototypen hans Pinocchio til slutt til en veloppdragen gutt.
På slutten av fortellingen kommer helten til drømmen sin. I dukketeateret til Karabas-Barabas møter Buratino dukkeskuespillerne som senere skulle bli hans trofaste venner.
Malvina er en jente med blått hår og porselenhode. Dette er en dukke som rømte fra teatret og bor i et lite hus i skogen. Vakker, intelligent, veloppdragen, hun passer på seg, kler seg ut. Hun elsker å være sentrum for oppmerksomhet og kommandere andre. Derfor anser Pinocchio henne som en molester og gråtbarn, spiller skøyer i klasserommet og opprører Malvina.
Pierrot er en melankolsk, trist, ulykkelig dikter med et hvitt ansikt og trukket øyenbryn. Han har på seg en langermet skjorte og en hvit hette. Piero er forelsket i Malvina, betrakter seg selv som forloveden og lider hele tiden av følelsene.
Artemon er en svart puddel, en hengiven venn av Malvina. Han tar seg av den blåhårede jenta, beskytter henne og oppfyller alle hennes luner.
Turtle Tortila - rolig, gammel, klok, med svake øyne, innbygger i dammen gir Pinocchio Golden Key. Riktignok kan hun ikke fortelle hvilken dør han åpner, men hun er sikker på at dette er døren til lykke.
Negative tegn
Karabas-Barabas er en enorm mann med et langt svart skjegg. Han eier et dukketeater, kaller seg lege for marionettvitenskap. En hard, skummel karakter, behandler sine skuespillere brutalt. Han jager Buratino og prøver å ta den gylne nøkkelen fra ham. Men en tregutt med lang nese viser seg å være mer utspekulert, og dessuten hjelper vennene ham alltid.
Prototypen til Karabas-Barabas, dukketeaterman Manjafoko fra historien om Pinocchio, er bare en episodisk, positiv helt.
Duremar er en utspekulert, grådig sukker og bedrager som selger medisinske igler. Hjelper Karabas-Barabas og andre fiender av Buratino.
Fox Alisa - har alle reveegenskapene til russisk folklore. Hun er utspekulert, mesterlig smigrende, oppnår målet sitt med bedrag og falsk godhet. En svindler fra motorveien prøver å lure Pinocchio til å ta fem gullmynter.
Basilio katten er en venn og medskyldig til Fox Alice. Later til å være blind og tigger og ber om almisse. Han er dum og komisk. Fox Alice skyver dem rundt og bruker dem til deres listige formål.
