Hal Fowler ble verdensmester i poker i 1979 og slo de fremtredende profesjonelle. På den tiden var seieren hans en skikkelig sensasjon i pokerverdenen, fordi Fowler ikke var en profesjonell spiller.
En mann ut av ingenting
Den fremtidige Texas Hold'em-spilleren, Hal Fowler, ble født i en vanlig amerikansk storfamilie i 1927 i Vermont. Foreldrene til den fremtidige mesteren klarte å gi alle sine fem barn en god utdannelse, men Fowler valgte å droppe universitetet. Denne oppførselen fikk ham til å bryte forholdet til foreldrene sine, så Hal bestemmer seg for å dra for å bo i California.
Han begynte å vise interesse for poker i en veldig ung alder. Fowler deltok i mange små turneringer, noen ganger kom han til og med i premiene, men alle disse prestasjonene var så ubetydelige at han aldri engang drømte om å gjøre poker profesjonelt.
I California startet Fowler en egen liten bedrift, men firmaet klarte seg ikke så bra. Han hadde aldri gratis penger for å kunne delta i en stor turnering.
Fowler elsket å gamble på Horseshoe Casino og var på god basis med eieren av etablissementet. Ved pokerbordet på dette populære stedet møttes profesjonelle pokerspillere noen ganger, og det var en av dem som rådet Fowler til å prøve seg på store turneringer i verdensserien.
I 1979 mottok Fowler penger for å delta i turneringen fra eieren av Horseshoe casino, Benia Bignonay. Det var han som hjalp den fremtidige mesteren til å bli deltaker i denne storslåtte pokerkonkurransen. Det er verdt å merke seg at den gangen var det veldig få spillere som deltok i mesterskap på dette nivået. Til sammenligning: hvis det i 1979 bare var 54 spillere som deltok i verdensserieturneringen, samlet en lignende begivenhet i 2011 mer enn 6500 mennesker.
For å være rettferdig, bør det bemerkes at konkurransen i 1979-turneringen var uvanlig høy. Kjendiser som Sam Moon, Johnny Moss, Bobby Hoff, Sam Aatrillo, George Haber, Crandall Addington satt ved finalebordet. Det at den ukjente Fowler kom til finalen var allerede en stor overraskelse for alle.
Til slutt forble to spillere ved finalebordet: Bobby Hoff og Hal Fowler. I følge erindringene fra en av finalistene i turneringen, Cranodoll Addington, var Hal beruset gjennom hele konkurransen. Det er kjent at Fowler regelmessig brukte Valium, som da ble tillatt. Under finalen lå en flaske piller rett på spillbordet, som de sier ved hånden til den fremtidige verdensmesteren.
Fowler gjorde mange feil i løpet av de siste hendene, men flaks favoriserte ham virkelig den dagen, til tross for at Bobby Hoff var den ubestridte favoritten. Den siste kampen trakk seg, det var allerede sent på kvelden og Fowler var synlig sliten. Han foreslo å utsette spillet til neste dag, men denne avgjørelsen ble ikke godkjent av turneringsarrangørene. Plutselig kunngjorde Fowler at han i dette tilfellet ville spille alle hendene slik at alt skulle ende så raskt som mulig. Han holdt sitt ord, hans rival ble knust. Det viste seg at nå vil spillet mangle logikk.
I den avgjørende hånden fikk Hoff to ess, og Fowler hadde offsuit med 6 og 7. Flop: Jack, 4, 3. Hoff satset halvparten av chipsene sine - Fowler kalte. Turnen var en fem. Fowler har en straight, og Hoff sitter igjen med lommeasene og i tillegg ingen outs. Det endelige utfallet ble avgjort. I 1979 ble en ukjent, ikke særlig vellykket forretningsmann som lånte penger til turneringen, Hal Fowler, verdensmester.
Forsvinner
Etter sin oppsiktsvekkende seier forsvant Fowler. Han dukket aldri opp på prestisjetunge turneringer igjen. Det er kjent at han tapte alle pengene sine og døde i fattigdom.
I løpet av de siste årene av sitt liv var Fowler alvorlig syk. Han døde i 2000 av hemorragisk sjokk. Han var 73 år gammel. Han etterlot seg en liten arv - en pistol og en kassett med et videoopptak av finalen i pokerturneringen i 1979.
